L’archipel du Frioul et du Château d’If

A 30 minutes du Vieux Port de Marseille, la découverte de l’archipel du Frioul et de l’île du Château d’If se fait uniquement par bateau.

L’archipel du Frioul est constitué par les îles de Pomègues et Ratonneau reliées entre elles par une digue et par les îlots d’If et de Tiboulen. C’est sur l’île de Ratonneau, seule île habitée, que s’effectue le débarquement des navettes du vieux port.

Anciennes ceintures sanitaires, ces îles accueillaient autrefois les navires mis en quarantaine lors des grandes épidémies du XIX^e siècle. L’hôpital Caroline, vestige de ce passé, était le lieu d’accueil des malades et des personnes consignés, il fut en partie détruit par l’aviation alliée en août 1944. Cet édifice, initialement construit en 1828 pour accueillir les personnes atteintes de la fièvre jaune et pour lesquelles l’air marin était supposé favoriser leur guérison, est aujourd’hui devenu un lieu de manifestations et d’évènements culturels

En contrebas, sur la plage de St Estève aux eaux transparentes et chaudes la baignade est surveillée et une buvette vous proposera boissons et sandwiches.

Dans le port du Frioul, des loueurs de bateaux sans permis vous permettront de découvrir par la mer les criques et les plages qui entourent l’archipel et dont les fonds marins poissonneux attirent de nombreux amateurs de plongée sous marine.

Face à l’île de Ratonneau se dresse l’îlot du Château d’If où le débarquement des navettes est possible au départ de Marseille. Cette forteresse construite au XVI^e siècle par François I^er pour protéger Marseille, devint rapidement une prison d’État où plus tard furent emprisonnés huguenots et opposant au coup d’État de 1851. La légende prétend que le fort aurait accueilli dans la seconde moitié du XVII^e siècle l’homme au Masque de Fer, et dans la seconde moitié du XVIII^e siècle le marquis de Sade.

Les romans d’Alexandre Dumas immortaliseront ce lieu où croupirent dans ses geôles Edmond Dantès alias le Comte de Monté Cristo et l’abbé Faria.

Ces îles aux roches calcaires ont une intense réverbération il est conseillé de s’équiper de lunettes de soleil et de produits de protection solaire.

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